Consumo de alcohol y otras sustancias en el joven adulto: cuándo deja de ser recreativo

Caso típico: «sólo los fines de semana»

El caso típico es siempre parecido. Una persona joven, entre 21 y 28 años, que llega a consulta enviada por la pareja o por sí misma, y describe su consumo como «normal»: alcohol los fines de semana, cannabis para dormir algunas noches, cocaína de vez en cuando, MDMA en algún festival, ketamina alguna vez. Cuando se cuantifica con detalle, aparece otra cosa: el consumo de alcohol del fin de semana son ocho a doce unidades acumuladas en una noche, repetidas dos noches por semana; el cannabis para dormir es diario; la cocaína «de vez en cuando» son tres o cuatro fines de semana al mes; el MDMA ha pasado de ser anual a ser mensual. El paciente no se identifica como alguien con problema de consumo, porque su círculo consume igual y porque sigue trabajando o estudiando.

Sin embargo, en la exploración aparecen signos clínicos relevantes: insomnio mantenido, ánimo bajo entre semana especialmente los lunes y martes, ansiedad creciente, irritabilidad, dificultad para concentrarse, primer ataque de pánico, problemas con la pareja, primer aviso en el trabajo. El consumo, sin haber alcanzado la gravedad de un trastorno por dependencia clásico, ya está produciendo repercusión funcional, médica y emocional. En términos clínicos, esto encaja en un trastorno por consumo de sustancias de gravedad leve o moderada según el DSM-5 o en consumo perjudicial según CIE-11.

Particularidades en el joven adulto español

El consumo en el joven adulto español actual tiene varias particularidades. La primera es la normalización del consumo de fin de semana de alcohol y de otras sustancias en muchos entornos sociales, lo cual dificulta que el paciente identifique su consumo como problemático. La segunda es la potencia de las sustancias actuales: el cannabis vendido hoy contiene concentraciones de THC mucho más altas que el de hace dos décadas, lo cual cambia su perfil clínico y aumenta el riesgo de cuadros ansiosos, paranoides y psicóticos. La tercera es la frecuencia del policonsumo: rara vez se consume una sola sustancia, y la interacción entre ellas es donde aparecen muchos cuadros clínicos. La cuarta es la aparición de nuevas sustancias (ketamina, GHB, sustancias sintéticas) con perfiles de riesgo no siempre bien conocidos por el propio consumidor. La quinta es la coexistencia con cuadros psiquiátricos no diagnosticados: ansiedad, depresión, TDAH, trastorno bipolar, fobia social, trauma. En muchos casos la sustancia es automedicación para un cuadro de fondo, y mientras no se trate el cuadro de fondo, el consumo recae.

Cuándo es uso recreativo y cuándo es problema clínico

La distinción se hace con criterios reconocibles. Es uso recreativo cuando el consumo es ocasional, planificado, sin pérdida de control, sin consecuencias médicas, sociales ni laborales, sin tolerancia evidente, sin necesidad subjetiva de consumir. Es ya consumo problemático cuando aparece varios de estos puntos: consumo más frecuente de lo planificado, pérdida del control sobre la cantidad, tolerancia (cada vez se necesita más para el mismo efecto), aparición de síntomas tras dejar (insomnio, ansiedad, ánimo bajo, sudores), continuación del consumo pese a consecuencias claras (problemas en pareja, en trabajo, en salud), uso para regular emociones, ocultamiento del consumo real, intentos fallidos de reducir. Cuando estos criterios están presentes durante doce meses con repercusión funcional, hablamos clínicamente de trastorno por consumo de sustancia.

Cuándo conviene consultar pronto

Conviene consultar pronto cuando aparezcan varios de estos puntos: consumo diario de cannabis o de alcohol, consumo de cocaína o estimulantes más de dos veces al mes, ataques de pánico tras el consumo, episodios paranoides tras el consumo, insomnio mantenido vinculado al consumo, episodios de pérdida de memoria por el alcohol, conducción tras consumir, conflictos importantes en pareja o trabajo por el consumo, intentos fallidos previos de dejarlo, sospecha de cuadro psiquiátrico subyacente (ansiedad, depresión, trauma), ideación autolítica vinculada al consumo, autolesiones, o cuando el paciente mismo identifica que «esto se me ha ido». El abordaje precoz tiene mucho mejor pronóstico que el cronificado.

Por qué un Doctor en Psiquiatría con 40 años

El consumo problemático en el joven exige una valoración que distinga entre consumo recreativo controlado (que no es enfermedad), consumo perjudicial (que merece intervención) y trastorno por consumo establecido. Un Doctor en Psiquiatría con cuarenta años aporta esa distinción sin moralismos ni minimización, identifica el cuadro psiquiátrico de fondo cuando existe (lo que es decisivo para el éxito del tratamiento) y coordina un plan que combine reducción del consumo, abordaje del cuadro de fondo y, cuando proceda, derivación a recursos específicos (CAD, dispositivos de tratamiento de conductas adictivas, ONG especializadas). Aporta también, en cuarenta años de oficio, la perspectiva para hablar del tema sin alarma ni complacencia.

Sobre el consumo se puede hablar de dos maneras: con sermón o con datos. El sermón no funciona. Los datos, cuando se explican con respeto y se acompañan del trabajo sobre lo que la sustancia tapa, sí funcionan.

Dr. Joseph Salama, Doctor en Psiquiatría

Cómo se valora en consulta

La valoración del joven con consumo sigue una secuencia ordenada. Primero, entrevista clínica con cuantificación honesta de sustancias y patrones: qué consume, con qué frecuencia, cuántas unidades, en qué contexto, con qué finalidad emocional, desde cuándo. Segundo, exploración psicopatológica formal: ansiedad, depresión, ideación autolítica, trauma, déficit de atención, episodios maníacos pasados, cuadros psicóticos. Tercero, exploración del impacto: sueño, ánimo, rendimiento, pareja, vida social, salud física, problemas legales. Cuarto, exploración física y, cuando proceda, analítica básica (perfil hepático, hemograma, función renal). Quinto, plan terapéutico individualizado: intervención breve motivacional, psicoterapia indicada, tratamiento del cuadro de fondo cuando existe, derivación a recursos específicos cuando procede, y, en algunos casos, tratamiento farmacológico específico (naltrexona, acamprosato, etc.).

Qué tratamientos funcionan

La intervención motivacional breve, el modelo de entrevista motivacional, la terapia cognitivo-conductual con foco en consumo y las terapias contextuales son las que mejor evidencia tienen. El tratamiento simultáneo del cuadro psiquiátrico de fondo es decisivo: sin él, el consumo suele recaer. En consumo problemático de alcohol, hay fármacos específicos con evidencia. En cannabis, el tratamiento es fundamentalmente psicoterapéutico. En estimulantes, lo mismo. Los recursos públicos especializados (CAD, USMC) son una opción válida en cuadros más establecidos. Una intervención precoz tiene mucho mejor pronóstico que un cuadro cronificado.

La función emocional del consumo

Una parte esencial del trabajo es explorar la función emocional del consumo. Pocos jóvenes consumen sólo por placer; la mayoría usa la sustancia para algo más concreto: reducir ansiedad social, dormir, animarse, desconectar, sentir, escapar de un malestar de fondo, ritualizar el fin de semana. Identificar esa función abre la posibilidad de buscar otras vías para cubrir la misma necesidad y reduce la sensación moralista de «culpa por consumir». El paciente que entiende para qué consume y encuentra alternativas tiene mucho mejor pronóstico que el que sólo intenta dejar la sustancia por fuerza de voluntad.

Cannabis y cuadros psicóticos en perfiles vulnerables

Un capítulo específico merece la relación entre cannabis y cuadros psicóticos en el joven adulto. La evidencia clínica y epidemiológica es consistente: el consumo de cannabis, especialmente de variedades con alta concentración de THC, en personas con vulnerabilidad genética o familiar a la psicosis, aumenta el riesgo de desencadenar un primer episodio psicótico. No todos los consumidores desarrollan psicosis, pero el riesgo es real y debe nombrarse en consulta. En pacientes con antecedente familiar de esquizofrenia o trastorno psicótico, la indicación clínica suele ser abstinencia de cannabis, no reducción. En el resto, conviene al menos informar del dato para que la decisión sea informada.

Qué aporta el Dr. Salama

El Dr. Joseph Salama (colegiado nº 292904118) es médico con más de 40 años de experiencia, Doctor en Psiquiatría por la Universidad de Málaga y Médico de Atención Primaria del Servicio Andaluz de Salud. En el consumo problemático del joven aporta abordaje sin moralismos y sin minimización, identificación del cuadro psiquiátrico de fondo y plan terapéutico realista con derivación cuando procede.

Cómo trabajar con la consulta

El procedimiento es sencillo. Primero, escriba por el formulario de esta página o por email a salamaioseph@gmail.com explicando la situación: qué sustancias, qué frecuencia, qué le preocupa. La honestidad facilita el trabajo. Segundo, se revisa lo enviado. Tercero, consulta presencial en Torremolinos o, cuando el caso lo permita, valoración a distancia. La consulta cuesta 100 €, pagaderos en efectivo, con Visa o con Mastercard; no se acepta Bizum.

Preguntas frecuentes

¿Tengo que dejar de consumir del todo?

Depende del cuadro. En consumo problemático leve puede plantearse reducción controlada. En cuadros más establecidos o con coexistencia psiquiátrica relevante, conviene abstinencia al menos temporal. Es decisión individualizada y honesta.

¿Mi consulta es confidencial?

Sí, totalmente, dentro de los límites legales (secreto médico). No se comunica a la familia ni al trabajo nada sin consentimiento, salvo riesgo vital inminente.

¿El cannabis es realmente problemático?

El cannabis actual tiene perfil clínico distinto al de hace décadas. En consumo diario produce alteración del sueño profundo, embotamiento cognitivo, riesgo de cuadros ansiosos y, en algunos perfiles, riesgo de cuadros psicóticos. Es dato clínico, no opinión.

¿Necesito ir a un centro especializado?

Depende del cuadro. En cuadros leves a moderados se puede tratar desde consulta privada. En cuadros más establecidos los recursos especializados (CAD, dispositivos públicos) son la opción adecuada.

¿Garantiza la abstinencia?

No, y debe desconfiar de quien se lo prometa. Lo que se ofrece es valoración seria, intervención adecuada y derivación cuando procede. Los resultados son individuales.

Formulario para estudiar su caso