Anorexia nerviosa: cuándo consultar y cuándo es urgente

Aviso previo: por qué este texto es prudente

Los trastornos de la conducta alimentaria, y muy especialmente la anorexia nerviosa, tienen una particularidad clínica importante: la información mal contada puede hacer daño. Cifras, IMC, calorías o "récords" de adelgazamiento detallados pueden funcionar, en personas vulnerables, como referencia involuntaria. Por eso este texto, deliberadamente, no incluye cifras exactas de peso, de IMC mínimo ni de ingesta calórica, y describe las señales clínicas con palabras y no con números. Si usted o un familiar está atravesando un cuadro de anorexia, lo importante no es cumplir o no un criterio numérico, sino acudir a una valoración médica seria lo antes posible.

Qué es la anorexia nerviosa

La anorexia nerviosa es un trastorno mental grave caracterizado por una restricción persistente de la ingesta que lleva a un peso significativamente bajo para la edad, el sexo, la trayectoria de desarrollo y la salud física; un miedo intenso a engordar o conductas persistentes que interfieren con la ganancia de peso aunque el peso ya esté por debajo del normal; y una alteración de la percepción del propio cuerpo (verse con más peso del que se tiene), una influencia desproporcionada del peso o la figura en la autoevaluación, o una falta de reconocimiento de la gravedad del bajo peso actual. Estos son, en lenguaje resumido, los criterios DSM-5 del cuadro. La CIE-11 plantea criterios equivalentes con matices.

Hay dos subtipos: restrictivo (la persona pierde peso solo por restricción y ejercicio) y purgativo (la persona, junto a la restricción, presenta atracones seguidos de vómitos provocados, abuso de laxantes o de diuréticos). El subtipo purgativo añade riesgos médicos específicos por las alteraciones electrolíticas. Una anorexia que evoluciona puede pasar de uno a otro subtipo.

Por qué la anorexia tiene mortalidad tan alta

La anorexia nerviosa es la enfermedad mental con la tasa de mortalidad estandarizada más alta entre las patologías psiquiátricas. Se muere por dos vías principales: complicaciones físicas de la desnutrición (arritmias cardiacas por alteraciones electrolíticas, fallo cardiaco, hipoglucemias graves, infecciones por inmunodepresión, complicaciones por refeeding cuando se reintroduce la alimentación sin protocolo en pacientes muy desnutridos) y suicidio (la depresión y la desesperanza son frecuentes en cuadros de evolución larga). Por eso el manejo de la anorexia, en sus formas graves, no es ambulatorio simple: es multidisciplinar y, cuando hace falta, hospitalario.

Señales de alarma que aconsejan consulta urgente

En personas con anorexia conocida o sospechada, deben hacer consultar de inmediato las siguientes situaciones: pérdida de peso rápida y mantenida, mareos al levantarse o desvanecimientos, alteraciones del ritmo cardiaco (taquicardia o, paradójicamente, bradicardia importante), frialdad de manos y pies marcada, ausencia de regla mantenida (en mujeres en edad fértil), debilidad muscular importante, dificultad para subir escaleras, pelo que se cae a mechones, lanugo (vello fino en la espalda y la cara), uso de laxantes, diuréticos o vómitos provocados, atracones, ejercicio físico compulsivo a pesar del bajo peso, ideación autolítica, autolesiones, deshidratación, vómitos repetidos con restos de sangre o muy oscuros.

Algunas de estas situaciones no admiten esperar a una cita ambulatoria. La aparición de mareos al levantarse, desvanecimientos, palpitaciones marcadas, debilidad muscular extrema, vómitos persistentes que impiden retener líquidos o ideación autolítica, son criterios para acudir a urgencias hospitalarias directamente. Allí pueden realizar analítica con electrolitos, electrocardiograma y valoración del estado nutricional, y decidir si procede ingreso.

Cuándo se piensa en ingreso o derivación a UTCA

Las Unidades de Trastornos de la Conducta Alimentaria (UTCA) son recursos especializados, públicos o concertados, donde se aborda la anorexia y otros TCA por equipos multidisciplinares (psiquiatría, endocrinología, nutrición, psicología clínica, enfermería). Se considera derivación a UTCA o ingreso hospitalario cuando el IMC alcanza valores críticos (los puntos de corte exactos los maneja el clínico que valora), cuando hay complicaciones médicas (electrolíticas, cardiacas), cuando la pérdida es muy rápida aunque el peso aún no sea extremo, cuando hay fracaso del seguimiento ambulatorio, cuando hay comorbilidad psiquiátrica grave (depresión severa, ideación autolítica, autolesiones), cuando hay riesgo de refeeding o cuando el entorno familiar no puede sostener la situación. Esta valoración se hace por equipos con experiencia y no se decide ligeramente, pero cuando está indicada, ingresar salva vidas.

En la anorexia, prudencia no significa minimizar, significa actuar a tiempo. He aprendido a mirar el reloj clínico: cuándo se puede esperar y cuándo no se puede esperar nada.

Dr. Joseph Salama, Doctor en Psiquiatría

Cómo se diagnostica en consulta

La valoración en consulta empieza con una entrevista detallada en clima de confianza. Se exploran historia de la alimentación, evolución del peso (no solo el actual), patrón de ingesta y de actividad física, conductas purgativas si las hay, percepción del cuerpo, otras áreas de la vida (estudios, trabajo, relaciones), antecedentes psiquiátricos personales y familiares, comorbilidad ansiosa o depresiva, riesgo autolítico. Se realiza exploración física básica: peso, talla, tensión, frecuencia cardiaca, observación general. Se piden analíticas y electrocardiograma (en coordinación con el médico de cabecera si procede). Se valora la necesidad de derivación, de ingreso o de seguimiento ambulatorio coordinado.

El papel de la familia

La familia es clave en el abordaje de la anorexia, especialmente en adolescentes. Los modelos contemporáneos basados en familia (FBT, Maudsley) han mostrado eficacia en adolescentes y se basan en empoderar a los padres para participar activamente en la recuperación nutricional. Esto no significa "obligar a comer" sin más. Significa una estrategia clínica concreta que necesita acompañamiento por equipos formados. En adultos, el papel de la familia es distinto pero también importante: como apoyo y como vigilancia de las señales de descompensación.

Lo que no es la anorexia

No es un capricho. No es una vanidad. No es una fase. No es solo querer adelgazar. No es algo que se quite con frases del tipo "tienes que comer". Es una enfermedad mental con base biológica, psicológica y social, con criterios diagnósticos, con tratamiento estructurado y con un curso clínico definido. Tratarla como capricho cronifica los cuadros y deteriora la relación con la persona enferma.

Cuándo conviene una consulta no urgente

Conviene una consulta no urgente con un Doctor en Psiquiatría cuando alguien sospecha que tiene un cuadro de anorexia en sus fases iniciales, cuando hay restricción persistente sin pérdida de peso extrema todavía, cuando un familiar observa señales en su hija o hijo y quiere orientación, cuando se sale de una UTCA y se busca seguimiento ambulatorio, cuando hay recaídas o cuando se quiere una segunda opinión sobre el plan de tratamiento.

Qué aporta el Dr. Salama y qué no

El Dr. Joseph Salama (colegiado nº 292904118) es médico con más de cuarenta años de experiencia, Doctor en Psiquiatría por la Universidad de Málaga, formado en medicina psicosomática. En la anorexia eso aporta la valoración clínica inicial, la diferenciación con otros cuadros (restricciones por enfermedad orgánica, depresión con falta de apetito, otros TCA), la detección de complicaciones médicas que requieren derivación urgente y la orientación honesta sobre qué recurso necesita el caso. Lo que la consulta no ofrece, y conviene decirlo con claridad, es el seguimiento multidisciplinar intensivo que necesitan los casos graves: para eso están las UTCA. Cuando el caso requiere ese nivel de atención, se deriva.

Cómo trabajar con la consulta

Escriba por el formulario o por email a salamaioseph@gmail.com. Se concierta cita presencial en Torremolinos o, cuando proceda, a distancia. La primera consulta cuesta 100 €, pagaderos en efectivo, con Visa o con Mastercard; no se acepta Bizum. No se promete recuperación garantizada: se ofrece valoración médica honesta y una orientación clara sobre el recurso adecuado.

Preguntas frecuentes

¿Mi hija está delgada pero come algo. ¿Es anorexia?

No basta el peso para diagnosticarla: hay que valorar conducta alimentaria, ejercicio, percepción del cuerpo, ánimo, regla, analítica. Conviene una valoración.

¿Pueden ustedes hacerle el seguimiento completo?

En casos leves o estables, sí, en coordinación con su médico de cabecera. En casos graves, no: se deriva a UTCA o a hospitalización.

¿La anorexia se cura?

Muchas personas se recuperan completamente. Otras evolucionan con recaídas. El pronóstico depende de muchas variables y se valora caso a caso. No prometemos cifras de éxito porque ningún profesional honesto lo hace.

¿Necesito medicación?

Depende. Los fármacos no son el tratamiento principal de la anorexia, pero pueden ser útiles para depresión o ansiedad asociadas en algunos casos.

¿Garantizan algún resultado?

No, y debe desconfiar de quien lo prometa.

Formulario para estudiar su caso