Acompañamiento médico en el consumo problemático de alcohol

Un caso típico

Llega a consulta un hombre de 52 años, profesional, padre de familia, sin antecedentes médicos importantes. No se considera alcohólico. Bebe vino en las comidas desde hace décadas y «alguna copa después», cervezas al salir del trabajo varias tardes por semana, copas los fines de semana. Empezó a dormir mal hace dos o tres años; desde entonces, una copa de más por la noche le ayudaba a conciliar el sueño. Engordó. Las analíticas que le hicieron en la empresa muestran transaminasas y GGT subidas, triglicéridos altos. Su pareja le ha dicho varias veces que bebe demasiado y él lo ha minimizado. La gota que le hizo pedir cita fue una mañana en que no recordaba bien cómo había vuelto a casa.

Otra escena, igualmente frecuente: una mujer de 45 años, separada, profesional autónoma. Nunca había bebido especialmente. Tras la separación empezó con una copa de vino por la noche para «desconectar». Ahora son dos botellas a la semana, escondidas. Duerme mal, se siente culpable, le cuesta concentrarse. Lo cuenta entre lágrimas porque tiene miedo de que sus hijos lo noten.

Y un tercero: una persona joven, 28 años, que cada fin de semana acaba bebiendo de más en contextos sociales, no controla bien el final de la noche, ha tenido alguna pelea, alguna laguna, algún episodio embarazoso. De lunes a jueves no toca el alcohol. No se considera dependiente: probablemente no lo es, todavía. Pero el patrón está marcando huella.

Los tres casos son distintos y necesitan intervenciones distintas. Tienen en común una cosa: ninguno había sido valorado a fondo por nadie antes de llegar a consulta.

Tipos y patrones de consumo

El alcohol es la sustancia psicoactiva más normalizada en nuestro entorno, y por eso la más difícil de mirar. Hay varios patrones que conviene distinguir y que aparecen una y otra vez en consulta:

• Consumo social aceptable. Ocasional, asociado a comidas o reuniones, sin búsqueda de embriaguez y sin repercusión en salud, sueño, relaciones o trabajo. Aun así, no existe un umbral "seguro" para todos; con la edad y según la salud previa, las cantidades que antes se toleraban dejan de tolerarse.
• Consumo de riesgo. Cantidades que superan los umbrales considerados de bajo riesgo por las guías sanitarias, sin que aún haya dependencia. Es el grupo más numeroso y el más subestimado. Aquí se sitúan muchos hombres y mujeres aparentemente "normales" cuya analítica empieza a hablar antes que ellos.
• Consumo perjudicial. Ya hay daño constatable (físico, psíquico o social) atribuible al consumo, pero no hay todavía dependencia establecida.
• Dependencia del alcohol. Hay tolerancia (cada vez se necesita más para el mismo efecto), aparecen síntomas de abstinencia al dejarlo, hay deseo intenso (craving), pérdida de control sobre la cantidad o el tiempo de consumo, y se mantiene el consumo a pesar de las consecuencias. Es lo que clásicamente se llamaba alcoholismo.
• Binge drinking (consumo intensivo episódico). Episodios concentrados de mucho alcohol en poco tiempo, típicos de los fines de semana. Aunque haya días sin beber, el patrón es de riesgo, especialmente en jóvenes.
• Consumo "automedicador". Alcohol para dormir, para calmar la ansiedad, para tolerar el dolor o el estado de ánimo. Es el patrón que más cuesta soltar, porque está cubriendo algo.

Qué se valora médicamente

En una primera consulta por consumo de alcohol no se trata de etiquetar a nadie. Se trata de ordenar la información. Lo que se mira:

• Cantidad real. Unidades de bebida estándar al día y a la semana, en una semana habitual y en una semana "mala". La mayoría de pacientes subestima sin querer.
• Patrón. Diario o de fin de semana, en comidas o fuera de ellas, en compañía o a solas, declarado u oculto.
• Antigüedad. Desde cuándo, qué cambios ha habido en cantidad y patrón a lo largo del tiempo.
• Intentos previos de reducir o dejarlo. Qué se ha probado, qué ha durado y qué ha fallado.
• Comorbilidad psíquica. Ansiedad, depresión, insomnio, trauma. Detrás de muchos consumos hay un cuadro afectivo o ansioso que nadie está tratando.
• Consecuencias físicas. Hígado, páncreas, presión arterial, ritmo cardíaco, peso, sueño, función sexual, función cognitiva, equilibrio. Una valoración general que casi nadie ha hecho.
• Consecuencias relacionales y laborales. Pareja, hijos, trabajo, conducción, situación legal.
• Riesgo de abstinencia. Si hay consumo diario importante y se plantea dejarlo, el síndrome de abstinencia es un riesgo médico real. Esto define el recurso.

De esa valoración salen dos cosas: una idea clínica de en qué punto está la persona y una propuesta del primer paso razonable. A veces el primer paso es una analítica completa. A veces, hablar con la familia. A veces, derivar al CAS o a una unidad de desintoxicación.

Diferencia con un centro de deshabituación

Conviene tenerlo claro. La Consulta del Dr. Salama no es un centro de deshabituación. No realiza desintoxicaciones agudas, no dispone de ingreso, no sustituye a los Centros de Atención a las Adicciones de la sanidad pública, ni a las unidades hospitalarias de desintoxicación, ni a las comunidades terapéuticas residenciales. Esos recursos existen, funcionan y son, en muchos casos, lo que el paciente necesita.

Lo que sí ofrece la consulta es lo que esos recursos a menudo no pueden ofrecer por volumen de pacientes o por estructura: tiempo, continuidad, una mirada médica de conjunto, atención de la comorbilidad psíquica y de los síntomas psicosomáticos, acompañamiento familiar y orientación honesta cuando lo indicado es entrar en un recurso intensivo. La consulta y los recursos especializados no compiten: se complementan.

El día que un paciente pide cita para hablar de su consumo de alcohol, ya ha hecho un trabajo enorme. Mi obligación es respetar ese paso, mirar el caso entero y decirle la verdad: lo que se puede hacer aquí, lo que necesita en otro sitio, y por qué.

Dr. Joseph Salama, Doctor en Psiquiatría

Cuándo derivar a un recurso especializado

Hay situaciones en las que el seguimiento ambulatorio aquí no basta y la indicación clínica es derivar:

• Consumo diario elevado y mantenido con riesgo importante de síndrome de abstinencia al dejarlo: precisa desintoxicación supervisada, frecuentemente hospitalaria.
• Antecedente de convulsiones por abstinencia o de delirium tremens: cualquier nuevo intento de abandono debe hacerse con supervisión médica estricta.
• Recaídas repetidas pese a seguimiento ambulatorio: comunidad terapéutica residencial.
• Patología dual grave (depresión severa, trastorno bipolar, psicosis, trastorno límite mal estabilizado) más alcoholismo: unidades específicas de patología dual.
• Ideación autolítica activa: atención inmediata.
• Entorno familiar y social que dificulta cualquier abstinencia: a veces es necesario un periodo de separación del medio.

En todos esos casos, la consulta orienta al recurso, ayuda a preparar la entrada y puede mantener un papel de acompañamiento médico durante y después del programa.

Por qué un Doctor en Psiquiatría con 40+ años

El alcoholismo es probablemente la adicción donde la mirada médica integral más diferencia hace. Por varias razones.

Primero, el alcohol convive casi siempre con otro cuadro: ansiedad, depresión, insomnio crónico, trastorno por estrés postraumático, dolor crónico, duelo. Tratar solo el consumo y dejar lo de debajo intacto prepara la siguiente recaída. Un Doctor en Psiquiatría con larga trayectoria sabe identificar esos cuadros y tratarlos junto con el consumo, ajustando medicación con prudencia y sin acumular fármacos.

Segundo, los casos psicosomáticos son frecuentes: hipertensión que se descontrola, gastritis que no remite, fatiga crónica, alteraciones del sueño, palpitaciones, dolor abdominal recurrente. La medicina psicosomática es justamente la mirada que estos casos necesitan.

Tercero, la valoración pericial. Cuando el alcoholismo ha dejado secuelas (hepáticas, cognitivas, psiquiátricas) que afectan a la capacidad laboral y hay un expediente de incapacidad en marcha, la formación específica en valoración del daño corporal del Dr. Salama permite redactar un informe ordenado para el INSS, una mutua o un juzgado.

Cuarto, el criterio. La experiencia clínica acumulada permite distinguir lo que pide tiempo de lo que pide derivación urgente, lo que es voluntad del paciente de lo que es síntoma de su dependencia, lo que la familia puede y no puede sostener. Ese criterio no se enseña en los protocolos.

Acompañamiento familiar

Pocas adicciones desgastan tanto a la familia como el alcoholismo. La convivencia diaria con el consumo, las promesas incumplidas, las recaídas, la negación, el miedo a las consecuencias laborales o económicas, la vergüenza social, los hijos que aprenden a no preguntar. Todo eso pasa factura, y rara vez se atiende.

En consulta se atiende también a familiares, con o sin el paciente. No se trata de darles un manual de buen comportamiento, sino de ayudarles a entender qué está pasando, qué es propio de la enfermedad y qué no, cómo hablar con la persona que bebe, cómo no convertirse en su único sostén, cómo cuidar de sí mismos. Y, cuando es útil, se les orienta a grupos de Al-Anon, que tienen décadas de experiencia con estas situaciones.

Confidencialidad

La confidencialidad es especialmente sensible en el caso del alcohol, porque muchas personas vienen sin que su empresa, su entorno profesional o incluso su familia conozcan el alcance del consumo. Todo lo que se trata en consulta queda amparado por el secreto profesional médico. La historia clínica se gestiona con las medidas habituales de protección de datos sanitarios. Pueden pedirse copias de los informes, decidir qué se comparte con terceros y qué no. La consulta no informa a empresa, mutua ni familia sin autorización expresa del paciente.

Pago en consulta

La consulta presencial tiene un precio único de 100 €. Se acepta pago en efectivo, Visa o Mastercard. No se utiliza Bizum (no se acepta). Para consultas a distancia se acuerda la modalidad de pago previamente.

Preguntas frecuentes

¿Soy alcohólico si bebo todos los días?

Beber todos los días es un patrón de riesgo, especialmente si las cantidades son elevadas o si cuesta dejar de beber. No equivale automáticamente a dependencia, pero merece valoración. La etiqueta importa menos que entender qué está pasando.

¿Se puede tratar el alcoholismo sin ingresar?

En muchos casos sí, en consulta ambulatoria coordinada con un CAS o con un recurso especializado, y a veces con apoyo farmacológico. En casos con riesgo importante de abstinencia o con dependencia severa, la desintoxicación hospitalaria es lo prudente. Se valora caso por caso.

¿Hay pastillas que ayuden a dejar de beber?

Hay fármacos que pueden ayudar (interdictores tipo disulfiram, fármacos que reducen el deseo como naltrexona o acamprosato, otros más recientes). Ninguno cura por sí solo. Su prescripción debe ir acompañada de seguimiento clínico y, casi siempre, de un abordaje psicosocial.

¿Y si lo único que quiero es reducir, no dejar de beber?

Es un objetivo legítimo en algunos casos (sobre todo en consumos de riesgo sin dependencia establecida) y se trabaja con honestidad. En dependencias claras, la reducción suele fracasar y la abstinencia es lo realista. Eso se conversa.

¿Puede venir mi pareja conmigo?

Sí. La presencia de la pareja o de un familiar cercano en alguna consulta suele aportar información valiosa y forma parte del trabajo cuando el paciente lo acepta.

¿Si tengo el hígado tocado, puedo recuperarlo?

El hígado tiene buena capacidad de recuperación si se retira el alcohol a tiempo. La cirrosis establecida es otra cosa. La analítica y, si procede, la ecografía orientan; el seguimiento por digestivo cuando hace falta, también.